南瓜八宝饭

　　湖北襄阳，地处秦岭大巴山余脉，四季分明，光能充足，热量丰富，非常适宜南瓜的种植。南瓜在春季播种，夏季生长，秋冬收获。它易成活，产量大，营养丰富，荒年可以代粮。在生产力不发达的过去，南瓜得到了普遍栽培。
　　时代飞速发展，但世代传承的口味却不曾改变。如今，即使食材种类已非常丰富，质朴的南瓜依然活跃在餐桌上。人们喜爱南瓜的性温味甘，偏爱米制糕点的南方人，更是发挥聪明才智，研制出“南瓜八宝饭”这道美味的甜点。
　　“八宝”包含糯米、黑米、花生、莲子、红豆、葡萄干、松子仁、南瓜籽和红豆沙。制作的前一天，要把红豆、花生、莲子放入清水浸泡过夜，糯米和黑米也要提前浸泡3、4个小时，目的是让蒸煮后的“八宝饭”更加软糯香甜。
　　“蒸”也很有讲究，水要比平常煮饭时少一点，同时加入些许油。将浸泡好的原料拌匀，放入蒸锅，大火30分钟致“八分烂”，保证营养不流失。出锅后，趁热拌入砂糖，晶莹剔透、弹性十足的糯米，与细密的砂糖有了充分融合。
　　将备好的圆形小南瓜从1/4处切开，挖出内瓤，即得到一个“碗状南瓜”。在其内面涂上猪油，接着，在底部先填上一层蒸熟的八宝饭，然后放入一层葡萄干、松子仁，置入一层香甜的红豆沙，最后再铺上一层软糯的八宝饭。
　　随后，将“小南瓜”放入蒸锅，文火等待30分钟。出炉后，再浇上糖卤汁，备受期待的“八宝饭”即成。夹一筷子入口，浓香的滋味将南瓜的寡淡“驯化”。这质朴的感觉蕴藏着“年”的味道，人们又一次获得了大自然的馈赠。
　　相传，“南瓜八宝饭”与古代的“八宝图”渊源颇深。所谓“八宝”，指的是“玉鱼、和合、鼓板、磐、龙门、灵芝、松、鹤”这八种祥瑞之物。因此，“八宝饭”有着祈求吉祥平安、圆圆满满、甜甜蜜蜜的寓意。
　　也许，与年夜饭桌上的佳肴美馔比起来，朴实无华“南瓜八宝饭”显得不那么出彩。但那种香甜绵长的口感，却承载着家的味道，会留在我们一生的记忆里。